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Aristides de Sousa Mendes nasceu em 19 de Julho de 1885 na povoação de Aido, em Cabanas de Viriato, no distrito de Viseu.
Tal como o seu irmão gémeo César de Sousa Mendes, licenciou-se em Direito na Universidade de Coimbra. Não seguiram a carreira do pai, José de Sousa Mendes, que foi juiz, tendo ambos enveredado pela carreira diplomática.
Monárquico, católico e conservador, Aristides de Sousa Mendes não teve uma carreira fácil durante a I República, tendo ocupado alguns postos consulares pouco apetecíveis. A II Grande Guerra encontra-o em Bordéus e Sousa Mendes vê-se depressa confrontado com pedidos de vistos de judeus que fogem da Alemanha nazi. Tem a coragem de desobedecer às ordens do Ministério dos Negócios Estrangeiros dirigido por Salazar. Salva assim milhares de seres humanos de um holocausto que só a fuga evita, mas a sua desobediência a Salazar põe fim à sua carreira e retira-lhe uma aposentação condigna.
Em 3 de Abril de 1954, Aristides de Sousa Mendes morre «pobre e desonrado» no Hospital da Ordem Terceira, em Lisboa. A sua reabilitação póstuma apenas se verifica em 1998. Foram necessários 24 anos de “liberdade”…